Homeros ve Hesiodos'ta adı geçen Nereus kızlarından biri. Sütbeyaz anlamına gelir. Şair Theokritos'un bir şiirinde adı geçen Galatea'ya, Sicilyalı Kiklop (Tepegöz) Poliphemos âşık olur. Ama çirkinliğinden ötürü Galatea ona yanaşmaz. Poliphemos'tan kaçan Galatea, Tanrı Pan'ın oğlu Akis'i sever. Bir gün Poliphemos, iki âşığı deniz kıyısındaki bir mağarada yakalar. Akis'e kaçma fırsatını vermeden, bir kaya kaldırıp kafasına indirir. Akis ölür. Bunun üzerine Galatea da sevgilisini bir ırmak hâline getirir. Orta Çağ sanatçılarına esin kaynağı olan bu efsane, Raffaello'nun "Galatea'nın Zaferi" adlı freskinde de klasik bir üslupla işlenmiştir.